Αποσπάσματα από το ημερολόγιο του Vega Aranjani

Μπορντώ, 16 Ιανουαρίου 1666

Σηκώθηκα σήμερα με μια σαφή εμμονή: να βρεθώ στην Ρώμη. Κάθε στιγμή που στέκομαι, διακρίνω εικόνες από την αιώνια πόλη - το καπιτώλιο να δεσπόζει πάνω από την αρχαία αγορά, τη σκιά του Κολοσσαίου να απλώνεται στην κοιμισμένη Ρώμη, σοκάκια και αυλές που ανοίγουν στην πιάτσα Ναβόνα... Τα ταξίδια μου αυτούς τους δυόμιση αιώνες που περπατάω στην Ευρώπη δεν με φέρανε ποτέ σε εκείνα τα μέρη, νοιώθω να αναπολώ εικόνες που δεν γνωρίζω! Κάτι - κάποιος - με καλεί εκεί, και είμαι βέβαιος πως πρόκειται για κάτι πολύ μεγάλο. Καιρός για ταξίδι. 

Ρώμη, 13 Φεβρουαρίου 1666

Άφιξη στην αιώνια πόλη. Η ιστορία αιώνων μοιάζει να ξεχυλίζει από κάθε γωνιά. Το κάλεσμα εντονότατο, μέσα στο Πεδίο του Άρεως συνάντησα ξανά τον Ivan! Όπως και εγώ έλαβε και εκείνος το ίδιο κάλεσμα. 

Συνάντηση στην Villa Farnese με τους Founders της Camarilla. Το κάλεσμα προήλθε από τον Hardestadt, ο οποίος μας ενημερώνει για τον λόγο που τόσο εσπευσμένα μας κάλεσε στην Ρώμη.

Τελευταία σημειώθηκαν μια σειρά από κλοπές βιβλίων και κειμηλίων, με αποκορύφωμα την αρπαγή ενός scroll μέσα από τα μυστικά αρχεία του Βατικανού! Το κειμήλιο, γραμμένο στην αραμαϊκή διάλεκτο των Χαλδαίων, άνηκε στην απαγορευμένη συλλογή του Capadoccius και οι Founders υποψιάζονται πως είναι το κλειδί που μπορεί να ξεκλειδώσει την Αποθέωση που μελετούσε ο δολοφονημένος Antediluvian. 

Ως άμεσα εμπλεκόμενοι στην ιστορία του Cappadocius και στις τελευταίες του στιγμές, καλούμαστε να συνεισφέρουμε στην αναζήτηση. Η προσέγγιση των Founders είναι απαξιωτική, πραγματικό κρίμα καθώς η θέλησή μας να συνεισφέρουμε στον ίδιο σκοπό είναι δεδομένη. 

Ένας άνθρωπος του Hardestadt μας οδηγεί σε ένα υποτυπώδες καταφύγιο και μας δίνει μερικές οδηγίες για να ξεκινήσουμε. 

Ρώμη, 14 Φεβρουαρίου 1666

Πρώτη μας στάση το βιβλιοπωλείο του Αλφόνσο, ενός φοβισμένου βιβλιοπώλη με εξειδίκευση σε σπάνια βιβλία. Ζητώντας του πληροφορίες σχετικά με το αντικείμενο που ψάχνουμε, μας λέει πως πρόσφατα πούλησε ό,τι είχε στο συγκεκριμένο θέμα σε έναν άλλο αγοραστή. Υπέστη βάναυσα ψυχικά τραύματα από τον πελάτη του, και δεν μπορέσαμε να τον κάνουμε να μας πει τίποτα περισσότερο για την συναλλαγή. Εάν μιλήσει περισσότερο είτε για τα βιβλία είτε για τον αγοραστή, θα τον σκοτώσουν. 

Πηγαίνοντας κρυφά στο πίσω δωμάτιο (ένα πατάρι-τυπογραφείο) για να ερευνήσω, ένοιωσα την παρουσία κάποιου άλλου όντος λίγο πέρα από τις αισθήσεις μου. Έξω ακριβώς από αυτό το δωμάτιο ήταν ο γιος του βιβλιοπώλη, ο οποίος άρχισε να μου λέει πως κάποιος τους τρομοκρατούσε τα βράδια και άλλαζε τα γράμματα στην πρέσσα. Η συζήτηση κόβεται από τις κραυγές του βιβλιοπώλη - μέχρι να τρέξω ξανά μέσα, είναι με τον λαιμό σπασμένο στο πάτωμα, μέσα στα αίματα. Ο γιός επίσης σκοτώνεται από τον αόρατο εισβολέα. Προσπαθώ να δω κάτι περισσότερο και αντικρύζω τρεις φιγούρες σαν φαντάσματα μέσα στον χώρο! Ο Ιβάν αρπάζει το ledger των συναλλαγών όσο τρέχουμε να φύγουμε πριν μπουκάρει η φρουρά. 

Three Lions Inn

Επόμενη στάση στο διπλανό πανδοχείο, που πάμε να διαβάσουμε τις αποδείξεις. Μια τεράστια αγοραπωλησία σημειώθηκε πρόσφατα και περιείχε βιβλία για γνωστικισμό, cult of Lilith, καμπαλιστικές γραφές για τελετουργίες, ένα άκρως ενδιαφέρον και σαφές πακέτο βιβλίων εάν ενδιαφέρεσαι για να αναβιώσεις τις μελέτες του Cappadocius. 

Όσο ο Ιβάν ανεβαίνει στο πάνω διάζωμα του πανδοχείου για να τραφεί, στρέφω την προσοχή μου στους θαμώνες. Ένας άγγλος βετεράνος μιλά με τον ταβερνιάρη για μια δουλειά στην Ελβετία που δεν έγινε και κλαίει την τύχη του. Τον κερνάω κρασί και του πιάνω συζήτηση, μαθαίνοντας πως κάποιος μίσθωσε πρόσφατα ένα μικρό στρατό για να συνοδέψει ένα καραβάνι που μεταφέρει βιβλία και πολύτιμα κειμήλια με κατεύθυνση την Βασιλεία. Το καραβάνι έχει σκοπό να ταξιδεύει μόνο νύχτα, κάτι που για έναν βετεράνο άνθρωπο σαν αυτόν που έχω μπροστά μου ακούγεται παραλογισμός, αλλά στο είδος μας χτυπάει άλλα καμπανάκια. Ο Toby είναι μπεκρής αλλά συνάμα μοιάζει έμπιστος - παίρνω την πρωτοβουλία να τον πληρώσω για να ετοιμάσει την δική μας αποστολή, παίρνοντας στο κυνήγι το προηγούμενο καραβάνι. 

Σύντομα κατεβαίνει ο Ιβάν, εξίσου χλομός όπως ανέβηκε. Η κοπέλα που του δόθηκε ήταν δαγκωμένη βάναυσα στο λαιμό, και οι ερωτήσεις του έδειξαν πως πίσω από τις βιαιοπραγίες κρύβεται ένας τοπικός καθήκαρος, ο Bernini που κάνει κουμάντο στις βρωμοδουλειές. Συμπτωματικά (ή όχι και τόσο), ο Bernini ήταν αυτός που οργάνωσε και το καραβάνι προς την Ελβετία. Η τσατσά και οι πουτάνες είναι φοβισμένες, ενώ ο ταβερνιάρης κάνει πολλές δουλειές με τον τύπο και δεν σκοπεύει να του αντιμιλήσει. Θα χρειαστεί να επανέλθουμε. 

H συναγωγή του Adonijah

Επόμενος σταθμός, το επόμενο όνομα στη λίστα μας: ο Adonijah Ben-Reuven. Μαθαίνουμε πως είναι ο ραβίνος της εβραϊκής συνοικίας και δεν θα δυσκολευτούμε να τον εντοπίσουμε στην συναγωγή. Διαπερνάμε τον λαβύρινθο της πυκνοκατοικημένης συνοικίας και καταλήγουμε στην συναγωγή, η οποία είναι σημαδεμένη με Hermetic σύμβολα. 

O ραβίνος είναι ένας σοφός γέροντας του οποίου η παρουσία είναι άκρως επιβλητική - εκπέμπει μια αύρα φωτός και δύναμης απλησίαστης για το είδος μας. Κάτω από διαφορετικές συνθήκες θα μπορούσε να είναι άκρως επικίνδυνος, ακόμη και για δύο kindred σαν και εμάς με δυο αιώνες στην πλάτη μας. Δεδομένης όμως της κατάστασης, είναι ίσως ο πιο σίγουρος άνθρωπος για να μας δώσει ουσιαστικές πληροφορίες! 

Συστηνόμαστε και του εξηγούμε συνοπτικά την αναζήτησή μας, και ο γέροντας δέχεται να μας βοηθήσει. Αποφασίζει να μας δώσει έναν νουμερολογικό χρησμό βασισμένο στην τέχνη της Gematria:

"The sword of Uriel waits for you, I am afraid. I see it here; fire, a conflagration, and in the center of it pages burning. Avoid the numbers 16 and nine; be kind to old women and young girls. Take the taste of blood from another's mouth where it is an abomination but beware the chalice that will be offered you. Beyond that, I can see no more."

Η συζήτησή μας δεν παρέχει κάποιο άλλο άμεσα χρήσιμο στοιχείο. 

Madame Cloaca

Στην επιστροφή προς το ορμητήριό μας, συναντιόμαστε με το πλέον παράξενο πλάσμα: μια πανάρχαια, μισότρελη ρωμαία τσιγγάνα με το όνομα Madame Cloaca (μαντάμ υπόνομος). Ζητά χρήματα - πολλά, πολλά χρήματα - για να μας δώσει πληροφορίες. Ενδίδουμε, και μαθαίνουμε συνολικά τα εξής:

Οι κατακόμβες της πόλης δεν ειναι φιλικες στους βρικόλακες τελευταία. Αυτή η κατάσταση ξεκίνησε περίπου πριν 6 μήνες, ακριβώς μετά την αφιξη μιας μεγάλης εμπορικής οικογένειας στον οίκο των Giovanni. Τις τελευταίες δυο βδομάδες όμως τα πράγματα έχουν ηρεμήσει. Παρατηρούμε πως οι ημερομηνίες συμπίπτουν με την αρχή των κλόπών και την αναχώρηση του καραβανιού αντίστοιχα. 

Οι Giovanni στην πόλη ειναι συμφωνα με τις γνώσεις τις οι εξής: Pietro, Amborgino, Vicenzo and Mario. Τα αρχικά AVCG θα μπορούσαν να αναφέρονται στο πλήρες όνομα του Amborgino: Amborgino Vico Constantio Giovanni.

Κάποιος Bernini ειναι ghoul της οικογένειας των Giovanni. Ο κάφρος που συναντήσαμε προηγουμένως στο πανδοχείο έχει πράγματι ισχυρές πλάτες και είναι ο σύνδεσμος με τους προαιώνιους αντιπάλους μας. 

Η νύχτα ήταν ιδιαίτερα παραγωγική. Επιστρέφουμε στην κρύπτη για ξεκούραση και συλλογισμούς.